Раньше я… — продолжил мечник и удрученно замялся, не зная, как сформулировать.

Шен понял, что самое время вмешаться, пока старейшина пика Славы не сболтнул лишнего. Он громко протопал вперед и уселся за столик между ними.

— Я крайне недоволен вашим поведением! — хлопнув ладонью по столу, заявил Шен.

Оба заклинателя недоуменно уставились на него. Муан как раз подносил пиалу ко рту, поэтому сейчас вино полилось по его подбородку, не достигнув губ.

— Что именно вас не устраивает, старейшина? — деловитым тоном уточнил Лев. — Я заплатил за эту комнату вполне достаточно, чтобы занимать ее до следующего утра и заниматься всем, чем мне заблагорассудится!

— Я заплатил, — вставил Муан, но Лев его проигнорировал.

— Если вы хотели напиться — нужно было сначала вернуться в дом травницы.

— В ту дыру? Увольте.

Муан внезапно поднялся на ноги. Лев и Шен перевели на него недоуменные взгляды.

— Тогда мы оставим вас здесь, старейшина, — произнес он.

Шена такой вариант вполне устроил, и он поднялся вслед за ним. Лев остался недоволен, все же пить в одиночестве развлекало его куда меньше, чем пить в компании.

— Уже поздно — ворота закрыты, — попытался урезонить он.

— Не думаю, что эта стена способна помешать нашим планам, — улыбнулся Шен. — А главное: вероятно, Лули уже вернулась домой — нужно забрать свиток и кинжал.

Поджав губы, Лев окинул оценивающим взглядом комнату. Лекарь уже давно плюнул на этого пациента, злостно нарушающего самые строгие требования для скорейшего восстановления, поэтому единственной причиной задерживаться здесь было лишь то, что здесь было удобно.

— Ладно, — скривившись, протянул Лев тоном, будто соизволил оказать им великую милость, — я пойду с вами.

Шен уже раздумывал над тем, найдется ли запоздалый торговец с какой-нибудь местной уличной едой (так как дегустировать уличную еду, из-за его тяги к новому и необычному, его привлекало куда больше, чем более дорогие яства, заказанные Левом), однако, стоило им выйти за пределы лечебницы, как они услышали крики. Мимо пробегали люди, некоторые остановились неподалеку, качая головами, указывали на север и тихо охали. Шен обернулся в ту сторону и увидел поднимающееся над крышами домов зарево.

Глава 197. Сумерки, коснувшиеся ресниц

Трудно было угнаться за парнем, чьи ноги были намного длиннее, но, прилагая немалые усилия, Лули все же не упускала того из поля зрения. Каково же было ее изумление, когда, пробежав весь город и направившись к поселению, этот парень закончил путь во дворе ее дома!

Ал покрутился по сторонам, приметил корзину, полную трав, которой раньше не было, заглянул в дом, но ни Шена, ни Муана там не оказалось. На мгновение сердце Ала испуганно кольнуло — в мозг закралась предательская мыслишка, что, пока он бегал по городу, Шен просто отправился в путь без него. Затем он перевел взгляд на свиток, сжимаемый в руке, заметил очевидные следы деятельности в комнате, где валялась знакомая одежда и были раскиданы (на самом деле — аккуратно разложены, но Ал не понял) исписанные листы. Нетрудно было сделать вывод, что, если Шен куда и ушел, — так это в город на поиски кинжала.

Ал вышел обратно во двор и нерешительно остановился. Можно было пойти обратно в город и попытаться найти Шена, но, в случае невезения, он может разминуться с ним, пройдя по соседним улицам. Возвращаться в лечебницу к Леву тоже не хотелось. В итоге Ал решил дожидаться здесь. Он сел на уличный столик и положил свиток с кинжалом себе на колени.

— Ты что делаешь в моем доме?!

Перед Алом возникла мелкая девчонка, воинственно тыча в него заостренной веткой. Ал с усмешкой взглянул на нее. Теперь он догадался, как именно у нее вышло умыкнуть кинжал со свитком из-под носа Шена.

— Жду своего друга, — честно отозвался он. — Это у него ты умыкнула эти вещи.

— Я не умыкнула, а взяла во временное пользование! — надулась девочка, важно повторив мудреные слова, которые подхватила от кого-то более взрослого.

— Тебе сколько лет, воровка? Чему ты раньше научилась: ходить или воровать?

— Мне девять! — произнесла она с видом «я уже взрослая!». — И я не воровка!

— Хочешь сказать, что собиралась это вернуть? И зачем тогда брала?

Девочка недовольно покосилась на свиток на коленях парня.

— Было интересно, что внутри, — буркнула она. — Оно сверкало.

Ал прямо воочию увидел, как мелкое любопытное создание тянет ручки к свитку, из которого торчит поблескивающая на солнце рукоять кинжала.

— Ты видела, что случается, если его развернуть? До сих пор любопытно?

— Видела! — подбоченилась девочка. — Какой-то красивый дядечка появляется и предлагает сделку!

Ал чуть не подавился слюной из-за такой интерпретации.

— Но кинжал я так толком и не рассмотрела! — хмуро закончила девочка, скрестив руки на груди.

Ал вздохнул.

— Тебя как зовут, безмозглая?

— Сам ты безмозглый! — тут же воскликнула та.

— А зовут-то как?

— Лули.

— А я — Луар. Будем знакомы, раз уж я жду своего друга в твоем доме. Кстати, когда он вернется, то сможет безопасно показать тебе кинжал.

Девочка недоверчиво покосилась на свиток с кинжалом на его коленях.

— Честно, — заверил Ал. — Мой друг очень сильный — он легко справится с… «красивым дядечкой, предлагающим сделку».

Лули оценивающе смотрела на него, а затем, словно на ум ее внезапно пришло нечто смешное, разразилась звенящим хохотом.

— Ты чего?

— Ничего… — сквозь смех выдавила она, вспоминая «очень сильное» белое чудище, свалившееся в сажелку.

В сумерках Ер сидел на качелях и мерно покачивался под скрип веревок о толстую ветку платана. В дальней части двора шныряли воины бюро. Они мыли пол в главном доме и подготавливали место для отдыха. Было уже темновато, но отчего-то никто из них не зажигал фонарей.

Внезапно качели, на которых сидел Ер, резко качнулись, так как ветка, к которой те были привязаны, дернулась и прогнулась. Ер с недовольством поднял голову и с удивлением узрел командующего контрольным бюро. Тот спокойно стоял на ветке, глядя вперед и не обращая на отдыхающего на качелях старейшину никакого внимания.

— Эй! — крикнул ему Ер. — Так и знал, что даже у грозного командующего должны быть свои слабости! Как я вижу, тебе нравится лазить по деревьям! Ха-ха.

Ю Си опустил на него взгляд, затем